هارولد جورج بلانفانتی جونیور در 1 مارس 1927 در هارلم به دنیا آمد. پدرش که در مارتینیک به دنیا آمد (و بعداً نام خانوادگی را تغییر داد)، گهگاه به عنوان سرآشپز در کشتی‌های تجاری کار می‌کرد و اغلب دور بود. مادرش ملوان (عشق) بلانفانتی، متولد جامائیکا، اهلی بود.
در سال 1936، هری، مادرش و برادر کوچکترش، دنیس، به جامائیکا نقل مکان کردند. مادرش که نتوانست در آنجا کار پیدا کند، به زودی به نیویورک بازگشت و او و برادرش را تحت مراقبت اقوامشان گذاشت که، بعداً به یاد آورد، یا “بیکار یا فراتر از قانون” بودند. آنها در سال 1940 در هارلم به او پیوستند.
بیداری برای تاریخ سیاه
آقای بلافونته در سال 1944 دبیرستان جورج واشنگتن در منهتن بالا را رها کرد و در نیروی دریایی نام نویسی کرد، جایی که به او مأموریت داده شد تا مهمات را در کشتی ها بارگیری کند. همسفران سیاه پوست او را با آثار WEB Du Bois و دیگر نویسندگان آفریقایی آمریکایی آشنا کردند و از او خواستند که تاریخ سیاهان را مطالعه کند.
او تشویق بیشتری از مارگریت برد، دختر یک خانواده متوسط واشنگتن دریافت کرد، زمانی که او در ویرجینیا مستقر بود و او در حال تحصیل روانشناسی در موسسه همپتون (دانشگاه همپتون کنونی) بود، با او آشنا شد. آنها در سال 1948 ازدواج کردند.
او و خانم برد دارای دو فرزند به نام‌های آدرین بیز مایر و شاری بلافونته بودند که از او جان سالم به در بردند، مانند دو فرزندش از خانم رابینسون، جینا بلافونته و دیوید. و هشت نوه او و خانم رابینسون در سال 2004 از هم جدا شدند و در سال 2008 با پاملا فرانک، یک عکاس، ازدواج کرد و او نیز به همراه یک دختر ناتنی، سارا فرانک، از او جان سالم به در برد. یک پسر خوانده، لیندزی فرانک؛ و سه نوه
