بیست و پنج سال پیش، بریتانیا و ایرلند توافقنامه جمعه خوب را امضا کردند که به ده‌ها سال خونریزی موسوم به “مشکلات” پایان داد. ایرلند شمالی با یک قلم به یکی از جاه طلبانه ترین آزمایشات جهان در مورد چگونگی آشتی دادن یک جامعه عمیقاً تقسیم شده تبدیل شد.

حتی در حال حاضر، بقایای جدایی بین ایرلند شمالی پروتستان و کاتولیک باقی مانده است: موانع بین محله ها به نام دیوارهای صلح. نقاشی های دیواری با تصاویر ملکه الیزابت دوم یا قهرمانان جمهوری خواه ایرلندی. جک‌های یونیون و سه رنگ‌های ایرلندی که از تیر چراغ‌ها بال می‌زنند.

اما بیشتر و بیشتر، اینها یادگار هستند. همانطور که ایرلند شمالی به یاد ربع قرن صلح است، به دنبال مکان خود به عنوان بخشی از بریتانیا و جزیره ایرلند است و به دنبال تبدیل تقسیمات باستانی به فرمولی برای رفاه آینده است.

در قلب توافق جمعه خوب، تعهد به حفظ توازن سیاسی بین اتحادیه‌گرایان، اکثر آنها پروتستان، که می‌خواهند ایرلند شمالی بخشی از بریتانیا باقی بماند، و ناسیونالیست‌ها، اکثر آنها کاتولیک، که طرفدار اتحاد با جمهوری هستند، وجود دارد. ایرلند

این یک چالش است زیرا برای اولین بار تعداد کاتولیک ها از پروتستان ها در ایرلند شمالی بیشتر است. این چشم‌انداز که این امر می‌تواند به اتحاد ایرلند منجر شود، اتحادیه‌گرایان را نگران کرده است که از تعطیلات و سالگردهای تاریخی استفاده می‌کنند تا هویت مذهبی خود را اثبات کنند. ملی گراها که از آینده خود اطمینان بیشتری دارند، هویت ایرلندی خود را در رویدادهای ورزشی جشن می گیرند.

در دهه‌های پس از فروکش کردن مشکلات، ایرلند شمالی شبیه بسیاری از کشورهای غربی شده است – جامعه‌ای سکولار که در آن نسل جوان زمان کمی برای مشغله‌های فرقه‌ای والدین و پدربزرگ‌ها و مادربزرگ‌های خود دارند.

چه در میخانه‌ها و چه در سالن‌های کنسرت، پروتستان‌های جوان و کاتولیک‌ها به راحتی با هم ترکیب می‌شوند و با تلاش برای معاشرت و گذراندن اوقات خوش، متحد می‌شوند. برای آنها، پرچم رنگین کمان پراید به اندازه پرچم ایرلند یا بریتانیا از سقف آویزان است.

سیم‌های خاردار و پست‌های مرزی که زمانی ایرلند شمالی را از ایرلند جدا می‌کرد، حتی قبل از توافق 1998 تا حد زیادی ناپدید شده بودند. اما هنوز زخم هایی وجود دارد، مانند دیوارهای صلح با نام مستعار که از بلفاست عبور می کنند. برخی، مانند جاده ای که جاده کاتولیک اسپرینگفیلد را از جاده پروتستانی اسپرینگ مارتین جدا می کند، تا کیلومترها قابل مشاهده هستند.

یکی دیگر به آهنربایی برای گردشگران تبدیل شده است، که با تاکسی از کنار آن عبور می‌کنند و در حالی که ساکنان جاده فالز، قلعه کاتولیک‌ها در بلفاست، و جاده شانکیل، همتای پروتستان‌های آن، به زندگی روزمره خود می‌پردازند، گذشته خشونت‌آمیز را تصور می‌کنند.

برای اتحادیه‌گرایان سرسخت ایرلند شمالی که به عنوان وفادار شناخته می‌شوند، برگزیت دردناک بود و بسیاری از ایجاد شکاف بین آنها و بقیه بریتانیا ناامید بودند. آنها مشتاق پیوند با اتحادیه، جشن گرفتن پادشاه بریتانیا در نقاشی های دیواری یا راهپیمایی در رژه هایی هستند که نمادهای پروتستانی مانند ویلیام اورنج را گرامی می دارند.

اما کسانی که در مناطق وفادار مانند سندی راو بلفاست، از نظر اقتصادی افسرده و از نظر سیاسی منزوی هستند، به طور فزاینده ای احساس می کنند که عقب مانده اند. بسیاری از ساکنان به نارضایتی های زندگی پس از برگزیت می پردازند و امید چندانی به آینده ای روشن تر ندارند.

برای کاتولیک‌ها، که مدت‌ها چکمه‌های حکومت بریتانیا را در ایرلند شمالی تحت سلطه پروتستان‌ها احساس می‌کردند، آینده روشن‌تر به نظر می‌رسد. Sinn Fein، حزب اصلی در سمت ناسیونالیست ایرلندی، در انتخابات سال گذشته به بزرگترین حزب در مجمع شمال تبدیل شد.

با تأکید بر نگرانی های میز آشپزخانه مانند آموزش و مراقبت های بهداشتی، رأی دهندگان را جذب کرده است. در حال حاضر، این مسائل برای خانواده های کاتولیک در حال رشد بیشتر از یک ایرلند متحد اهمیت دارد.

اما یادآوری گذشته آغشته به خون می تواند دردسرساز باشد. در شرق بلفاست، نه چندان دور از کارخانه کشتی سازی که کشتی اقیانوس پیمای تایتانیک در آن ساخته شده بود، تصویر یک مرد مسلح شبه نظامی نقابدار از کنار یک ساختمان می درخشد.

قربانیان خشونت و خانواده هایشان با میراث سال های درگیری ایرلند شمالی دست و پنجه نرم می کنند. برخی هنوز برای تحقیقات جدید در مورد بمب گذاری یا قتل های خودروهای بمب گذاری شده در مدت طولانی تلاش می کنند و از عدالت در جامعه ای که مشتاق ادامه کار است ناامید هستند.

نزاع مشکلات، سرمایه گذاران خارجی را ترساند و ایرلند شمالی را با یک اقتصاد فرسوده در زمانی که ایرلند از عضویت در اتحادیه اروپا سود می برد، رها کرد.

اما حال و هوای جدیدی از خوش بینی در کافه های مد روز بلفاست و دیگر شهرها وجود دارد. ماهیت منحصربه‌فرد وضعیت تجاری ایرلند شمالی پس از برگزیت، دسترسی نامحدود به بریتانیا و همچنین به بازار واحد گسترده اروپا را به این کشور می‌دهد.

از ستون‌های بازالتی موج‌دار «جاده غول‌پیکر» گرفته تا پرتوهای برآمده موزه تایتانیک در بلفاست، ایرلند شمالی در حال تغییر شکل خود به عنوان یک مقصد گردشگری است که به خاطر جاذبه‌هایی غیر از «مشکلات» مشهور است.

هنرمندان ساختمان‌های متروکه بلفاست را به استودیو تبدیل می‌کنند که بخشی از صحنه پررونق هنر معاصر است. در فرهنگ عامه، دومین شهر بزرگ ایرلند شمالی، دری، مترادف با سریال تلویزیونی محبوب «دختران دری» شده است.

با این حال، گذشته هرگز به طور کامل کنترل خود را بر ایرلند شمالی رها نمی کند، چه در نقاشی های دیواری با اتهامات سیاسی و چه در پرچم های دوئل که به بازدیدکنندگان می گوید چه زمانی وارد یک محله وفادار یا ملی گرا شده اند.

بنای یادبود Knockagh گواه این ابهام پایدار است. این بنا برای احترام به کسانی که در جنگ جهانی اول و بعداً در هر دو جنگ جهانی جان باختند ساخته شد. اما جنگ جهانی اول با وفاداران و اتحادیه‌گرایان شناخته می‌شود، حتی اگر پروتستان‌ها و کاتولیک‌ها با هم در میدان‌های جنگ سقوط کردند.